संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा के पश्चिमी तट पर रहने वाले लाखों लोगों के सिर पर एक बड़े भूगर्भीय खतरे की तलवार लटक रही है – कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन (CSZ)। यह एक ऐसी भूगर्भीय दरार है जो कभी भी एक विनाशकारी मेगा-भूकंप और सुनामी को जन्म दे सकती है, जिसके परिणाम स्वरूप व्यापक तबाही हो सकती है। वैज्ञानिकों द्वारा किए गए शोध और ऐतिहासिक आंकड़ों से पता चलता है कि यह केवल ‘यदि’ नहीं, बल्कि ‘कब’ की बात है।
क्या है कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन (CSZ)?
कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन प्रशांत तट से लगभग 700 से 1,000 मील (लगभग 1126 से 1609 किलोमीटर) तक फैला हुआ है। यह उत्तरी कैलिफोर्निया से ओरेगन, वाशिंगटन होते हुए कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया में वैंकूवर द्वीप तक जाता है। यह वह क्षेत्र है जहां जुआन डे फुका प्लेट उत्तरी अमेरिकी प्लेट के नीचे खिसक रही है (जिसे सबडक्शन कहा जाता है)। इस धीमी लेकिन लगातार होने वाली गति के कारण सदियों से भारी मात्रा में भूगर्भीय तनाव जमा होता रहता है। जब यह तनाव अचानक और बड़े पैमाने पर निकलता है, तो इसका परिणाम एक शक्तिशाली 'मेगा-थ्रस्ट' भूकंप होता है, जिसकी तीव्रता रिक्टर स्केल पर 9.0 या उससे अधिक हो सकती है।
1700 का ऐतिहासिक भूकंप: एक भयावह चेतावनी
कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन में आखिरी बड़ा भूकंप 26 जनवरी, 1700 को आया था, जिसकी अनुमानित तीव्रता 9.0 थी। इस ऐतिहासिक घटना ने तट रेखा को कई फीट नीचे गिरा दिया था और एक विशाल सुनामी उत्पन्न की थी जिसके निशान जापान तक दर्ज किए गए थे। यह घटना इस बात का प्रमाण है कि कैस्केडिया में उत्पन्न होने वाले भूकंप कितने विनाशकारी हो सकते हैं। भूगर्भीय चक्रों से पता चलता है कि ऐसे विनाशकारी मेगा-थ्रस्ट भूकंप औसतन हर 400 से 600 साल में आते हैं, हालांकि अंतराल 200 से 1,000 साल तक भिन्न रहे हैं। जोन का दक्षिणी छोर ऐतिहासिक रूप से अधिक सक्रिय रहा है, जहां औसतन हर 240 साल में बड़े भूकंप (तीव्रता 8.0-8.5) आते रहे हैं।
भविष्य के भूकंप की संभावना: एक डरावनी भविष्यवाणी
वैज्ञानिकों का अनुमान है कि अगले 50 वर्षों के भीतर कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन में एक और बड़े भूकंप की काफी संभावना है। कुछ शोधकर्ताओं का मानना है कि इस फ़ॉल्ट ज़ोन में 7.1 या उससे अधिक तीव्रता के भूकंप की लगभग 37% संभावना है। वहीं, वर्जीनिया टेक के शोधकर्ताओं के अनुसार, 8.0 या उससे अधिक तीव्रता के भूकंप का 15% जोखिम है। 9.0 या उससे अधिक तीव्रता के भूकंप की संभावना अगले 50 वर्षों में 7% से 15% के बीच है। कैस्केडिया सबडक्शन ज़ोन में 8.7 से 9.2 तक के भूकंप उत्पन्न करने की क्षमता है, और ओरेगन में विशेष रूप से 9.0+ तीव्रता के भूकंप की संभावना है।
विनाशकारी प्रभाव: क्या हो सकता है?
यदि कैस्केडिया में एक बड़ा भूकंप आता है, तो इसके परिणाम भयावह होंगे:
- भीषण कंपन: तटरेखा के पास 5 से 7 मिनट तक तीव्र कंपन महसूस किया जा सकता है, जो इमारतों और बुनियादी ढांचे को भारी नुकसान पहुंचाएगा।
- तटीय भूमि का धंसना: भूकंप के कारण तटीय भूमि अचानक कई फीट नीचे धंस सकती है, अनुमान है कि यह 6.5 फीट तक हो सकता है। इससे बाढ़ के मैदानों का तत्काल विस्तार होगा और तटरेखाएं बदल जाएंगी।
- प्रलयंकारी सुनामी: एक मेगा-भूकंप एक विनाशकारी सुनामी को जन्म देगा। लहरें ओरेगन में 100 फीट तक ऊंची हो सकती हैं, और अन्य क्षेत्रों में संभावित रूप से 1,000 फीट तक पहुंच सकती हैं, जिससे सिएटल और पोर्टलैंड जैसे शहर कुछ ही मिनटों में जलमग्न हो सकते हैं।
- व्यापक विनाश: वाशिंगटन, ओरेगन और उत्तरी कैलिफोर्निया जैसे तटीय राज्य संभावित रूप से तबाह हो जाएंगे। कनाडा में ब्रिटिश कोलंबिया भी महत्वपूर्ण जोखिम में है। अलास्का और हवाई भी अपने स्वयं के भूकंपीय गतिविधि के कारण खतरे में हो सकते हैं, हालांकि वे सीएसजेड से दूर हैं।
- जनहानि और आर्थिक नुकसान: शोधकर्ताओं का अनुमान है कि एक बड़े कैस्केडिया भूकंप और सुनामी के परिणामस्वरूप 30,000 से अधिक लोगों की जान जा सकती है, 170,000 से अधिक इमारतें ध्वस्त हो सकती हैं, और आर्थिक नुकसान 81 बिलियन डॉलर से अधिक हो सकता है। अकेले ओरेगन में आर्थिक नुकसान 32 बिलियन डॉलर से अधिक होने का अनुमान है, जिसमें 650 से 5,000 लोगों की मौत और 27,000 से अधिक लोग विस्थापित हो सकते हैं।
- लंबे समय तक रिकवरी: अस्पताल, ऊर्जा नेटवर्क, परिवहन मार्ग और जल प्रणालियों सहित महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे पर पड़ने वाले प्रभाव से पुनर्प्राप्ति के प्रयासों में दशकों लग सकते हैं। ओरेगन को कम से कम दो सप्ताह, यदि अधिक नहीं, सेवाओं और सहायता के बिना रहने की उम्मीद है।
तैयारी की तत्काल आवश्यकता
वैज्ञानिकों का कहना है कि ऐसी आपदा तेजी से आएगी, जिससे निकासी या अनुकूलन के लिए बहुत कम समय मिलेगा। ओरेगन की "2 सप्ताह तैयार रहें" जैसी पहलें चल रही हैं, जो व्यक्तियों, व्यवसायों और समुदायों के लिए कम से कम दो सप्ताह तक सेवाओं के बिना रहने की तैयारी की आवश्यकता पर जोर देती हैं। बेहतर प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली, निकासी मार्ग, मजबूत भवन कोड और समुदाय-व्यापी अभ्यास निवासियों को तेजी से निकासी के लिए तैयार करने के लिए महत्वपूर्ण हैं। इस आसन्न खतरे को देखते हुए, व्यापक तैयारी ही जान-माल के नुकसान को कम करने का एकमात्र तरीका है।
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